La Caf, la Confédération de football des pays africains, a décidé le 30 novembre que le Cameroun n'accueillerait plus la Coupe d'Afrique des Nations (Afcon) 2019 en raison de retards importants dans l'organisation de l'événement.
Le Caf indique également que cette décision a été prise en raison de la situation sécuritaire précaire dans le pays. La nouvelle a été donnée par le président de la Caf, le Malgache Ahmad Ahmad, qui, par le biais d'une déclaration officielle, a expliqué que "après avoir pris note des conclusions de l'équipe d'inspection envoyée au Cameroun, elle a déterminé que l'Afcon 2019 ne peut être exposée à des problèmes qui pourraient avoir un impact négatif sur son succès".
Le Cameroun a pris trop de retard dans les travaux nécessaires pour pouvoir accueillir une Coupe d'Afrique des Nations du 15 juin au 13 juillet prochain, répondant ainsi aux critères d'organisation de la plus prestigieuse compétition sportive du continent.
Il est indéniable que l'organisation d'un événement sportif de grande envergure a un coût très élevé, et qu'elle nécessite des années de planification et d'investissement pour garantir la mise en place d'installations adéquates. C'est un engagement financier ardu à supporter pour la quasi-totalité des nations et en particulier pour le Cameroun qui, dans le classement mondial des richesses, basé sur le Produit Intérieur Brut (PIB) - PPA par habitant, occupe la 183ème position sur 229 pays.
La décision de la Caf est également un coup dur pour la réputation d'une nation ayant une longue tradition de football. Depuis son introduction dans les années 1920, le football est devenu le sport national du Cameroun. Lorsque l'équipe nationale joue, les rues se vident et les bars se remplissent de monde. Les matchs de football locaux sont un sujet de conversation privilégié pour les Camerounais, bien que la plupart des matchs ne soient pas télévisés.
La croissance et la popularité de ce sport dans le pays africain sont dues en grande partie aux succès passés de l'équipe nationale, plus connue sous le nom de Lions indomptables, où il a joué... Roger Milla qui, avec ses quatre buts, a conduit l'équipe du Cameroun en quart de finale d'Italie 90, là où aucune équipe africaine n'était jamais allée auparavant. Et il est entré dans l'histoire du football pour le but qu'il a marqué contre la Russie, qui a battu les Lions par 6 buts à 1 lors de la Coupe du monde de 1994 aux États-Unis. Lorsque Milla a tiré le ballon dans le filet défendu par le gardien russe Stanislav Cherchesov à la 46e minute du match, il avait 42 ans et 39 jours et est devenu l'attaquant et le goleador le plus ancien de l'histoire de la Coupe du monde.
L'équipe nationale féminine de football, surnommée "les Lionnes", a également fait mieux que toute autre équipe africaine, en disputant sept matches de la Coupe du monde et en atteignant les huitièmes de finale de la dernière Coupe du monde organisée au Canada. Le succès de l'équipe masculine aux Jeux de Sydney en 2000 a également été mémorable, avec la première médaille d'or olympique de l'histoire du Cameroun.
Dans ce contexte, le football camerounais a également joué un rôle politique, comme en 1990, lorsque la brillante performance des Lions indomptables a mis fin aux protestations de la population contre le président Paul Biya, qui dirige ce pays d'Afrique occidentale depuis 36 ans.
Des recherches ont montré que le football au Cameroun joue un rôle important dans la construction d'un sentiment de nationalisme et d'unité. C'est pourquoi Biya a décidé de déclarer une fête nationale pour célébrer le succès de l'équipe nationale à la Coupe du monde 1990.
Pourtant, le Cameroun n'accueillera pas la Coupe d'Afrique des Nations l'été prochain. Un rêve brisé en raison de graves retards dans les infrastructures enregistrés par les inspecteurs de la Caf qui, fin octobre, ont constaté que seuls quatre des six stades prévus avaient été construits, tandis que trois villes sur cinq ne disposaient pas de structures d'hébergement.
Mais la décision de la Caf a également été influencée par l'instabilité du pays, causée par la grave crise dans les deux provinces anglophones, qui a entraîné le Cameroun au bord de la guerre civile et produit une urgence humanitaire qui, selon les estimations récentes du Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires, a entraîné 436 000 personnes déplacées à l'intérieur du pays et a forcé plus de 30 000 civils à se réfugier au Nigeria.
La répression, menée par les militaires lors des affrontements avec les différents groupes sécessionnistes, a entraîné la mort d'environ 500 civils et de centaines d'insurgés, tandis qu'au moins 185 membres des services de sécurité ont perdu la vie dans des attaques armées menées par les rebelles.
La Caf aurait toutefois proposé au Cameroun de se tenir prêt, éventuellement, à accueillir l'édition 2023 de la Coupe d'Afrique des Nations. Mais si le pays africain ne trouve pas de solution à la question anglophone d'ici là, il est fort probable que l'important événement sportif se déroule en Guinée Conacry, à laquelle il a déjà été attribué.
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